Paige VanZant

Sobre Paige VanZant

Paige VanZant nasceu em Dundee, Oregon, mas cresceu em Dayton, nas proximidades, onde seus pais operavam uma academia de dança. Ela dedicou mais de 13 anos para dominar balé, jazz e hip hop. Durante a adolescência, ela apareceu em um anúncio de um mop Bissell e era frequentemente descrita como uma menina que gostava de atividades ao ar livre como motocross e pesca. Durante a escola secundária, ela sofreu bullying, especialmente em relação ao seu sobrenome, Sletten, que era zombeteiramente alterado para "Slutton" pelos colegas. Isso a levou a adotar legalmente o sobrenome VanZant, inspirado em uma das alunas de dança de sua mãe, pois achou mais atraente. Refletindo sobre seu passado, ela credita essas experiências por moldarem sua paixão pelas artes marciais e pelas habilidades envolvidas na autodefesa.

Após se mudar para Sparks, Nevada, VanZant procurou um estúdio de dança, mas descobriu a academia do veterano do UFC Ken Shamrock, onde começou seu treinamento em boxe e várias artes marciais. Ela fez sua estreia profissional no MMA em 30 de junho de 2012, na final do Tournament of Warriors da UWF, no Texas, conseguindo a vitória sobre Jordan Nicole Gaza por decisão dividida. Ela continuou vencendo no Premier Fight Series 2 em 22 de setembro de 2012, derrotando Amber Stautzenberger por decisão unânime.

VanZant perdeu para Tecia Torres no Invicta FC 4 em 5 de janeiro de 2013, mas sua carreira teve uma virada significativa em dezembro de 2013, quando ela foi uma das 11 mulheres contratadas pelo UFC para a nova divisão Strawweight. Embora inicialmente estivesse programada para aparecer na série de televisão The Ultimate Fighter, ela não pôde competir por ter apenas 20 anos, já que a idade mínima exigida era de 21 anos. Depois de lutar contra lesões, finalmente fez sua estreia no UFC contra Kailin Curran em 4 de outubro de 2014, vencendo por nocaute técnico no terceiro round e conquistando a honra de Luta da Noite.

À medida que sua popularidade crescia, VanZant garantiu um patrocínio com a Reebok em fevereiro de 2015, o que gerou algum debate sobre se seu apelo se baseava apenas em sua aparência. O presidente do UFC, Dana White, defendeu sua seleção para o acordo, citando sua personalidade única e carisma. Em lutas subsequentes, ela venceu Felice Herrig e Alex Chambers, mas enfrentou contratempos contra Rose Namajunas e Michelle Waterson, esta última resultando em sua derrota por finalização.

Mudando para a divisão de Peso Mosca em agosto de 2017, lesões novamente a afastaram, atrasando seu retorno até 2018, quando lutou contra Jessica Rose-Clark, mas perdeu devido a um braço quebrado sofrido durante o combate. Após um ano afastada do esporte, voltou para conquistar a vitória sobre Rachael Ostovich no UFC Fight Night: Cejudo vs. Dillashaw, mas continu