Esther Williams

À propos de Esther Williams

Esther Jane Williams, née le 8 août 1921 et décédée le 6 juin 2013, a transcendé les mondes de la natation de compétition et de la célébrité hollywoodienne. Dans sa jeunesse, elle était une force redoutable dans l'eau, établissant des records de natation régionaux et nationaux en tant que membre de l'équipe de natation du Los Angeles Athletic Club. Les Jeux Olympiques d'été de 1940, un rêve différé par l'ombre de la Seconde Guerre mondiale, l'ont plutôt menée à l'éclaboussement vibrant de l'Aquacade de Billy Rose. Là, elle a repris un rôle précédemment tenu par Eleanor Holm lorsque le spectacle s'est déplacé de New York à San Francisco. Durant son séjour dans la ville de la baie, elle a passé cinq mois à partager l'eau avec Johnny Weissmuller, le champion olympique et l'emblématique Tarzan du grand écran.

Sa maîtrise aquatique et sa présence saisissante n'ont pas échappé aux recruteurs de Metro-Goldwyn-Mayer lors de l'Aquacade. Après une série de petits rôles, dont une apparition dans un film d'Andy Hardy aux côtés de Mickey Rooney et un rôle aux côtés de Van Johnson dans A Guy Named Joe, Williams a cimenté sa légende avec une série de "musicales aquatiques" populaires dans les années 1940 et au début des années 1950. Ces films étaient célébrés pour leurs séquences élaborées de natation synchronisée et de plongeon. Son attrait au box-office était indéniable, au moins un de ses films figurant constamment parmi les vingt films les plus rentables de l'année de 1945 à 1949.

En 1952, Williams a tenu son seul rôle biographique en tant que nageuse australienne pionnière Annette Kellerman dans Million Dollar Mermaid, un film qui lui a finalement valu son surnom durable de la MGM. Elle a quitté la MGM en 1956, s'aventurant dans quelques longs métrages moins réussis avant de retrouver le succès dans des émissions spéciales télévisées populaires sur le thème de l'eau, dont une filmée aux Cypress Gardens de Floride.

Au-delà de sa carrière cinématographique, Williams s'est révélée être une femme d'affaires avisée. Avant sa retraite d'actrice, elle a diversifié ses investissements, se lançant dans une station-service, une usine de produits métalliques, une entreprise de fabrication de maillots de bain, diverses propriétés et une chaîne de restaurants à succès nommée Trails. Son nom est devenu synonyme d'entreprises aquatiques, ornant une gamme de piscines, de maillots de bain rétro et de vidéos pédagogiques pour enfants. Plus tard dans sa vie, elle a apporté son expertise en tant que commentatrice de natation synchronisée aux Jeux Olympiques d'été de Los Angeles en 1984.

La vie personnelle de Williams a été marquée par quatre mariages. Son premier mari, Leonard Kovner, était un camarade d'études au Los Angeles City College. Ils se sont mariés le 27 juin 1940 à Los Altos, en Californie, mais ont divorcé le 12 septembre 1944. Elle a ensuite épousé le chanteur et acteur Ben Gage le 25 novembre 1945. Leur union a donné naissance à trois enfants : Benjamin Stanton, né le 6 août 1949 ; Kimball Austin, né le octobre.